子どもの近視予防プロジェクト

　文部科学省の学校保健統計調査（2022年度）によると、裸眼視力1.0未満の小学生は37.88％、中学生は61.23％と、過去最多になった。これに対し、大府市では22年度から、ロート製薬、名古屋大などと連携し、「子どもの近視予防プロジェクト」に取り組んでいる。本年度は、市内の全9小学校を、ロート製薬の担当者らが訪れ、近視予防の大切さを伝える出前講座を1年生対象に開いたほか、眼科医による「子どもの近視予防」の講演会を11月に開く。

　プロジェクトに関わる名古屋大病院・眼科の病院助教、安田小百合さんは「小児の近視予防は、将来の重い目の病気を防ぐことになる」と、その意義を強調する。

長い「眼軸」が病気のリスクに　

　目に入った光は、目の奥にある網膜で焦点を結び、電気信号に変えられ、視神経を通じて脳に伝えられる。近視は、光が網膜の前で焦点を結び、遠くのものにピントが合わない状態。目の奥行き「眼軸」が長くなることが主な原因だ。凹レンズの眼鏡をかければ遠くにも焦点が合うが、眼軸は長いまま。これが、緑内障などさまざまな目の病気になるリスクを高める。

　眼球が前後に伸びると、網膜の組織が薄く、もろくなり、網膜が破れてはがれる網膜剝離になりやすくなる。剝離が周辺部で起きれば視野欠損、網膜の中心で物を見るのに重要な部分「黄斑」で起きると大幅な視力の低下をきたす。

　視野が欠ける緑内障は、光を網膜から脳に伝える神経節細胞が痩せていく病気。眼球内を満たす液体の圧力「眼圧」の高まりが原因として知られているが、近視が進んで網膜が引き伸ばされることも症状が進む要因に。黄斑にもろい血管が新たにでき、そこから水漏れが起きてむくみ、視細胞が働かなくなるなどの「近視性黄斑症」にもなりやすくなる。

近視に効果的な予防法は研究段階　

　安田さんによると、近視の度合いを示すマイナスの値（D＝ディオプトリ）が「1」大きくなるごとに、網膜剝離が30％、緑内障が21％、近視性黄斑症が58％と、それぞれなる確率が上がる。マイナス6D以上の強度近視では近視でない人に比べ、網膜剝離に22倍、緑内障に14倍、近視性黄斑症に41倍なりやすくなる。「早く近視になった人ほど、強度近視になりやすい」（安田さん）といい、まさに子どもの頃の近視予防が、目の健康を守る。

　近視は、一般的に近くを見る作業を続けることがよくないとされ、屋外で1日2時間以上活動すればリスクが減ると報告されている。ただ、進行するメカニズムは分からないことが多い。プロジェクトでは、眼軸の長さなど近視に関わる測定も予定。安田さんは「得られたデータを基に、何が近視予防に効果的か、研究を進めたい」としている。