涙を流して苦しむ子ども「まさか便秘とは」

　「まさか便秘とは思わなかった」

　東京都新宿区の会社員男性（48）は、昨年9月、小学2年の長男（8）が夕食時に「おなかが痛い」と訴えるのを、「お菓子をいっぱい食べ過ぎたんだろうな」と受け取っていました。

　夕食を残して居間で横になっていた長男が、気付くと涙を流して苦しんでいます。午後10時すぎ、慌てて小児救急を受診しました。診察した医師はおなかを触るやいなや「便秘ですね」と一言。かん腸をすると、大量の便が出て、長男はスッキリした顔に。母親（47）は「排便のタイミングが夕方で、毎日は出ていないのは知っていたけれど、もう小学生だし、いちいち出たかどうかを聞くことはしていなかった」と振り返ります。

低学年までは「うんち出た？」の声かけを

　子どもの消化器疾患や腸内環境に詳しい順天堂大医学部の山城雄一郎名誉教授（78）は「子どもの成長に応じて子から親の目が離れ、子が自立してくるのは大事なこと。ただ、小学校低学年のうちは『今日うんち出たの？』と声をかけ、子どもの状態を把握して」と話します。

　山城さんによると、便秘の定義は「週2回以内の排便」「週3回以上の排便があっても硬い便」であること。回数が出ていても、ウサギのふんのようなコロコロ状や、大きくてカチカチの便は要注意です。出るときに痛みが伴うと、トイレが嫌になり、さらに出にくくなるという悪循環に陥ってしまいます。

入学の時期、便秘になりやすい3つの理由

　小学校入学のタイミングで便秘になりやすい理由は3つあります。

　学校で落ち着いて排便できれば問題ありませんが、「学校トイレを汚いと感じて敬遠したり、使い慣れない和式に戸惑ったりする子も増えています」と山城さん。そもそも5分しか休み時間がなければ、移動時間も考えると、ゆっくり排便できる状況とはいえません。

「朝の排便」を習慣づける3つのポイント

　山城さんは「朝、自宅で排便すれば、落ち着いて授業に臨むことができます」と指摘します。朝の排便を習慣化するには、どうしたらよいのでしょうか。3つのポイントを挙げています。

　山城さんは「おなかの調子が悪いと、勉強にも集中できない。脳と腸、ストレスと便秘は強い関係にある」と指摘。「新生活で緊張している子を、明るく学校へ送り出すのも親にできること。朝、慌ただしいからといって『早く食べて』『早く学校行きなさい』とせかさないよう、家庭でも心がけて」と助言しています。

1分で効果！体をひねる「便秘予防体操」

　適度な運動は、便秘の予防にも改善にも有効です。小児脳神経外科医の藤原一枝さん（74）は、担当した患者の便秘を解消した体験から、1分間でできる便秘予防体操をジャズダンスの心得のある友人の協力を得て考案。体をひねる動きを取り入れ、腸の動きを促します。便秘になった動物園のニシキヘビを描いた自作の絵本「ちょうかいちょうのキョウコちゃん」（偕成社）をモチーフにした体操で、YouTubeで動画を見ることができます。歌詞と楽譜も公開しています。

　「道具も不要で、ちょっとしたスペースがあれば年齢を問わずできます。短い時間でできるので、家庭だけでなく、保育園や幼稚園、学校でも毎朝、習慣として取り入れてほしい」

便が詰まっている時に効く「簡単指圧」

　藤原さんは「便が詰まっている時は指圧が効く」と勧めます。子どもをあおむけにして、息を吐き終えたタイミングで、重ねた手のひらでやさしくゆっくりと垂直に押します。おへそから時計回りに、少しずつ手の位置を移動させながら、左太ももの付け根まで順に押します。「かん腸や薬に頼らずに便を出す力を、子どもの頃から身に付けて」と話しています。

　藤原さんは、便秘予防の出前授業を無料で引き受けています。絵本の読み聞かせ・体操・指圧を、医師・体操担当・演奏担当の3～5人が出張して行います。問い合わせや申し込みは、藤原さんが所長を務める「藤原QOL研究所」（東京都墨田区）のファクス＝03（5625）5151＝へ、趣旨を書いて送信してください。