女子高校野球の決勝が史上初の甲子園開催 夏の大会24日開幕、埼玉から3校挑戦
寺本康弘 （2021年7月18日付 東京新聞朝刊）
埼玉栄高校
高校女子硬式野球の夏の大会（全国高校女子硬式野球選手権大会）が24日、兵庫県丹波市で開幕する。25回目にあたる今年は決勝のみ、史上初めて阪神甲子園球場で試合が行われる。高野連の大会で女子は公式戦に出られないため、目指すことすらできなかった夢の舞台。埼玉県内からは3校が挑戦する。
全国最多の優勝7回、埼玉栄高校
1997年の第1回大会から出場する埼玉栄高校（さいたま市西区）は、全国最多の優勝7回を誇る伝統校。3年生の投手坂本ひなたさん（18）は、福島県いわき市の中学校から硬式野球をするために進学した。決勝の舞台が甲子園に決まり、「うれしかった。絶対に甲子園でやるという気持ちになった」と強い思いを持って大会に臨む。
花咲徳栄高校
部員数45人の花咲徳栄高校（加須市）も優勝経験のあるチーム。主将の3年水野志歩さん（17）は「甲子園は男子のものと思っていたので、夢の舞台で女子ができるのはうれしい」と話す。チームプレーを大切にしていて、大会に向け守備に磨きをかける。
｢男の子が良かったと思ったことも｣
叡明高校（越谷市）は、まずは初戦突破を目指す。決勝までの道のりは険しいが、主将の3年吉沢真琴さん（17）は「決勝が甲子園に決まって練習に熱が入り、やるぞという気持ち」と張り切る。
叡明高校
中学時代は男子に交じり、ボーイズリーグのチームで副主将を務めた吉沢さん。「女子に甲子園はないので男の子が良かったと思ったこともある」という。ただ、今は「家族みたいでいられる」という女子チームの仲間の存在を励みに、練習に打ち込む。
どの選手も「甲子園はあこがれの舞台」と声をそろえる。希望に胸を膨らませ試合に挑む。
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大会は丹波市と全国高等学校女子硬式野球連盟が主催し、8月1日の準決勝までは同市で開催。全国から40チームが参加し、トーナメントで戦う。甲子園での決勝は、同時期に開催される全国高校野球選手権大会の休養日となる8月22日に行われる。