「何でうちのお母さんはだらしないの」

　同じ話に何度、相づちを打っただろう。看護師として働く小林鮎奈さん（31）は青春時代、精神疾患がある母の話し相手となる日々を過ごした。「ヤングケアラー」の一人だった。

　小学2年生のとき、母が突然発症した。妄想や幻聴の症状がある統合失調症と、そう状態とうつ状態を繰り返す双極性障害。6年生になって初めて父から病名を告げられたが、よく理解できなかった。

　いつもは優しい母はひとたび調子を崩すと、落ち込んで泣いたり、だるそうに寝込んだり。「何でうちのお母さんはだらしないの」。友達の親と比べ、そう口走ったこともあった。

　家族など周囲に対する脈絡のない話も繰り返し聞いた。耳を傾けたのは父や兄ではなく、主に小林さん。神経はすり減り、次第に自身の心も不安定になる。

　中学に入ると自暴自棄になり、自傷行為もした。学校に行かず、家にもいたくない。友達と外で遊ぶことで気を紛らわせた。

服薬を嫌がる母、病院にも突き放されて

　母の病気に向き合ったのは高校生になってから。インターネットで精神疾患の情報を調べ、「だらしない」と責めるような言葉が病状を悪化させていたかもしれないと知った。

　振り返れば、つらそうな様子でもお弁当を作り、学校への送り迎えもしてくれた。「母なりに頑張ってきてくれたんだ」と罪悪感が募り、「母を何とかしたい」と思うようになった。

　だが、孤独と偏見が立ちふさがった。

　病気を認めたくない母は通院と服薬を嫌がり、病院には「連れてきてもらわないと何もできない」と突き放された。地域で白い目で見られるのを恐れ、役所の窓口に相談することもできず、家庭の中で抱え込むしかなかった。

転機は「家族会」同じ立場の子と出会う

　転機が訪れたのは、親元を離れた看護学生のころ。精神疾患の患者の家族が集う「家族会」の存在を知り、そこで同じ子どもの立場の人たちと出会った。

　「私の体験なんて大したことないんだけど…」。これまで胸に秘めてきた感情を打ち明けると「いや、大変なことだと思っていいんだよ」。こう力説され、初めて自分の生き方を肯定してもらえた気がした。

　そんな仲間たちと2018年、「精神疾患の親をもつ子どもの会（こどもぴあ）」を立ち上げた。悩みを語り合える場を開き、「ひとりじゃない」というメッセージを共有する。

「味方になってくれる大人がいたら…」

　還暦を過ぎた母はここ数年、病状が安定し穏やかに暮らしている。「ケアの経験はマイナスだけではなく、母を通して見てきた世界があるから今がある」と小林さん。東京都内の精神科病院に勤めながら、埼玉県西部で訪問看護に携わっている。

　それでも、思う。「あのとき味方になってくれる大人がいたら」と。だから、患者には子どもの状況を聞き、機会があれば意識的に子どもに声をかける。「病院や学校、地域といろんな場所に網を広げ、子どもの小さな異変を見過ごさず、気にかけることが大事」

　ケアラーの生きづらさを少しでもほぐしたい。「一人で悩まないでほしい。助けてくれる人は必ずどこかにいる」。そのためにできることが自らにあると信じている。

高2の25人に1人が経験　2020年、埼玉県調査　SNS活用し支援強化へ

　「ヤングケアラー」は大人に代わり、家族の世話や家事を日常的に担う18歳未満の子どもを指す。埼玉県は2020年3月、「ヤング」を含むケアラーの支援条例を全国に先駆けて制定。入間市もヤングケアラーに特化した全国初の条例づくりを進めるなど、行政の間で実態把握や支援の動きが広がっている。

　県が同年に行った実態調査では、高校2年生の約25人に1人がケアを経験したと回答。その後の厚生労働省の全国調査でも小学生6.5％、中学生5.7％、高校生4.1％がヤングケアラーに該当した。

　一方で子ども本人に自覚がなかったり、一人で悩みを抱えたりする傾向も強い。県は気付きを促そうと、昨年から元当事者らによる出前授業を学校で開催。当事者同士が語り合えるオンラインサロンも開いている。

　今年はさらにSNSで気軽に相談できる仕組みを整えるほか、市町村などと協議会を設置して生活を援助する具体的なサービスを検討する。ヤングケアラーの早期発見につなげるため、子どもと接する機会が多い子ども食堂の運営者らを対象に研修も行う。

ヤングケアラーに関する主な問い合わせ先

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2022年5月5日］