千葉県柏市にある少年サッカークラブ「カナリーニョFC」の内藤滉太くん（12）は、試合中にうれしいカードをもらったことがある。遠くに転がったボールを全力疾走で取りに行ったときのこと。審判が、胸のポケットからさっと緑色のカードを掲げたのだ。

　サッカーでは反則した際、警告を意味する「イエローカード」や一発退場の「レッドカード」が有名だが、実は緑の「グリーンカード」というものがある。

　日本サッカー協会が１２歳以下の大会を対象に2004年度から推奨・導入しているもので、倒れた相手に手を差し伸べたり、ボールがラインから出た際に正直に申告したりと、「フェアプレーや相手を思いやる行為といった、良い行いをした選手やチームに与えられるカード」（同協会）なのだそうだ。

　スポーツの素晴らしさを教えてくれるサッカーだが、負の側面を垣間見ることもある。悪質な反則や乱暴なプレーに差別発言…。罰則のカードは必要だが、「してはいけない」赤や黄色ではなく、「もっとやってみよう」の緑のカードが広がれば、何かが変わる。もし、ワールドカップでこのカードが見られたら、世界が変わると思う。

　ちなみに国際サッカー連盟では、ラグビーに倣い、イエローよりも悪質でレッドよりも軽い反則を犯した選手に10分間の一時退場を命じる「オレンジカード」の導入が議論されたことがある。そう遠くない将来、審判のカードはもっとカラフルになるのかもしれない。

　ともあれ、青空の下でプレーする選手には緑のカードがよく似合う。そう思う。

　「もう一度、あのカードをもらうんだ」

　内藤くんはうれしそうに笑った。