「タイヤ付けちゃおうよ」のひと言から

　きっかけは、重すぎるランドセルへのうんざり感と、少しの遊び心。「タイヤ付けちゃおうよ」のひと言だった。栃木県に住む小学5年の双子、ゆうや君（11）とれいや君（11）が変えたのは、ランドセルは背負うもの、という常識だ。

　車輪付きのアルミ製スティック2本と取っ手からなる「さんぽセル」。ランドセルに取り付ければ、キャリーバッグのように引いて歩くことができる。2人は仲間の小学生やサポート役の琉球大4年、岡村連太郎さん（22）らと約8カ月間、試行錯誤。昨年4月に発売した。

　販売数は7000個を超えた。「7000個って、すごっ」「ちょっとは売れるかな、って思ったけどね」。2人の声が弾む。

10年間で75％増　年々重くなる教科書

　ランドセルの中身は年々重くなっている。一般社団法人「教科書協会」（東京）の調査では、小学校教科書の総ページ数（各社平均）は2005年度からの15年で75％増。脱ゆとり教育や英語、道徳の教科化のためだ。サイズもB5判からA4判へ大型化が進み、カラー化で紙質が変わって1ページの重さも増した。

　令和に入って、1人1台のタブレット端末が加わった。学校用品等販売「フットマーク」（東京）の2022年の調査では、通学時のランドセルの平均重量は小学1～3年生で4.28キロもある。

　「正直、重すぎる。みんな言ってるよ」とゆうや君。「さんぽセル」は、そんな小学生の実感と、発想力から生まれた。

　ところが。インターネット上には称賛だけでなく、批判があふれた。「楽したら体力が落ちる」「手がふさがって危ない」「体のバランスが悪くなる」…。2人は、重いランドセルによる悪影響を指摘しながら、一つ一つ反論した。「なんであんなに批判されたのかな」。ゆうや君は当時を振り返る。

60年代から脱･ランドセル商品いろいろ

　重いランドセルを変える試みは、これまでにもあった。1968年に発売され京都府南部を中心に利用される「ランリック」、1970年発売で北海道小樽市などに広まる「ナップランド」は、当初から軽量化が長所の1つ。ともに世代をまたいで愛用者がいる。

　最近ではアウトドア用品販売「モンベル」（大阪）が通学用バックパック「わんパック」を発売、昨年末時点で入荷待ちの人気だ。

　これらを背負って登校する児童がいるように、ランドセルじゃないといけない、というルールはない。もちろん、荷物を背負わなくたっていい。

　「ずっと変わってこなかったことでも、勇気を出し、行動すれば、きっと変わる。この子たちに教えられました」。さんぽセルを引く2人の姿に、岡村さんが笑顔を見せた。

2人はさらに「新商品」を開発していた

　物語には続きがある。2人は、家で使わない教材を学校に置いて帰る「置き勉」に注目。今も多くの学校が防犯などを理由に認めていないことを知り、学習机に組み込む鍵付きの引き出し「さんぽロック」を開発してみせた。新商品はこの春、九州の小学校などで導入される。

　「みんな重いランドセルを持たなくてよくなったらいいな」。ゆうや君とれいや君、2人の夢だ。

ランドセルの歴史

　1887（明治20）年、大正天皇が学習院初等科に入学した際、伊藤博文首相（当時）が箱型のかばんを献上したのがランドセルの始まりとされる。戦後、高度経済成長期に入り、合成皮革のランドセルが作られるようになると、庶民に一気に普及。2000年ごろから赤や黒以外のカラフルなランドセルが登場したが、基本的な箱型のスタイルは130年以上変わっていない。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2023年1月1日］