芸能界入りに反対、でも隠れて聴きに来てくれた

　祖父母、父母、6学年離れた兄の6人家族で育ちました。音楽好きな家族で、地方公務員だった父はNHKのど自慢の本選に出場したこともありました。鐘二つでしたが。

　祖父が歌う「憧れのハワイ航路」は楽しかった。雰囲気が最高。エンターテイナーでしたね。兄も音楽が趣味で、私が小学生の時、兄のギターでPPM（ピーター・ポール＆マリー）の「パフ」をハモったりしていました。いつも歌がある家で、私も自然と音楽好きになりました。生まれて半年で「♪ハトぽっぽ」と口ずさもうとしていたようですよ。

　デビューのきっかけはヤマハのポピュラーソングコンテスト。短大入学の年に本選で特別賞を受賞しました。両親は芸能界入りに反対しませんでした。デビューの夢に向かい、コンテストの予選を勝ち抜いている娘に、反対できなかったのでしょう。

　デビューしても、父は何も言いません。でも、営業先の横浜のレコード店で歌っていると、隠れて聴きに来ていました。さらに私に内緒で「迷い道」のレコードを購入。周囲に配っていたそうです。本当にありがたかったですね。

　デビューしてから浮き沈みもありました。バンドブームに押されていた30歳のころ、愚痴を言う私に父は「突っ張るだけ、突っ張れ」と、励ましてくれました。父も、そうしてきたのでしょう。社会人と認めてくれた上でのアドバイス。うれしかったです。

恥ずかしくて言えない言葉も、歌なら言える

　専業主婦の母は芯の強い女性。周囲は「鉄の女」と呼んでいました。私が弱音を吐いても、母は「頑張れ」とは言いませんでした。あえて「食べられなくなったら戻ってきなさい」と言い、私のやる気に火を付けました。私の負けん気の強さをよく知っていたんですね。

　地元の金融マンになった兄はやさしく、私の気持ちがわかる人。幼稚園の時、友人の扇子を欲しがると、小遣いで扇子を買ってくれました。ただ、絵柄は望んでいたディズニーキャラではなく、なぜか桜でしたが。

　母は2006年、父は07年に亡くなりました。母は晩年、父から「苦労をかけた」とねぎらいの言葉をかけられました。堅物で優しいとは言えなかった父、そして家族に尽くした母。思いがけない父の言葉で、母は報われたのでしょう。

　四十周年記念アルバムに入れた「私はわすれない～人生が微笑（ほほえ）む瞬間（とき）」は、この母の喜びをつづった歌です。他にも父や母をテーマにした歌があります。生きていたら恥ずかしくて言えない言葉も、歌だと素直に言えます。自分流の愛情表現ですね。

わたなべ・まちこ

　1956年、神奈川県横須賀市生まれ。77年に「迷い道」でデビュー。「かもめが翔（と）んだ日」もヒット。伸びやかな声量でジャンルを超えて活躍。2017年11月でデビュー４０周年。18年１月に記念アルバム「私はわすれない」を発表した。