一番前の席なのに黒板の字が見えない…寂しさから？

　名古屋市内の会社員女性（41）は7月、眼科で小学2年の次女（8つ）の視力検査の結果を聞いて驚いた。左目が0.06、右目は0.09という。眼鏡なしでは外を歩けないレベルだ。受診のきっかけは、担任教師からの電話。「一番前の席なのに、黒板の字が見えていないようだ」と言われた。

　健康診断などで異常を指摘されたことはない。自宅では3メートルほど離れた場所からテレビを見ている。検査後、医師にそう伝えると、国家資格を持つ視能訓練士が、次女に度が入っていない眼鏡をかけさせた。

　「これでよく見えるよ」と再び検査をしたところ、今度は両目とも1.0。医師によると、次女はうそをついたわけではなく、一時的に視力が低下する心因性視覚障害という。何らかのストレスが原因とみられ、月1回の受診で様子を見ることに。医師からは、親子の触れ合いを大切にし、次女に不安を感じさせないよう助言された。女性は「仕事が忙しく、寂しい思いをさせたかも」と話し、今は寝る前などにぎゅっと抱き締めるようにしている。

半年～1年半で自然治癒　発達障害などとの関連も

　神奈川県立こども医療センターの眼科医、大野智子さんによると、同センターでは月に1～2人が心因性視覚障害と診断される。8～12歳に多く、男児より女児に起こりやすい。両目に起きることが多く、検査をすると視力低下のほか、色が見分けにくい、視野が狭くなるなどの結果が出ることも。心の不調が目の症状に表れるとされるが仕組みは分かっていない。

　心因性視覚障害を疑うのは、レンズで矯正しても視力が上がらない、角膜や網膜などを調べても目の機能に異常がない場合。診断には、同じ度数の凹レンズと凸レンズを1枚ずつ入れ、実際には裸眼と同じ状態にして視力を測る「レンズ打ち消し法」などを使う。これで視力が改善すれば、疑いが強まる。視能訓練士が声を掛けながら検査をすると、見える場合が多いという。

　一般的な治療法はなく、大抵は半年～1年半ほどで自然に治る。大野さんらは2000～13年、疑いがあって同センターを受診した5～15歳の157人のうち、心因性視覚障害と診断された116人の経過を調査。93％を占める108人の視力は、1年2カ月後までに1.0に回復した。一方で、発達障害などとの関連がうかがわれるデータも。精神科を受診した45人のうち、11人が発達障害や情緒障害と診断された。

子どもが見えにくそうにしていたら、眼科の受診を

　ストレスの原因は、勉強やクラス替え、塾の負担、友人関係、両親の不仲・離婚、きょうだいより注目を浴びたいなどさまざまだ。友だちや家族の眼鏡を見て「自分も掛けたい」という願望が症状につながる例も。その場合は、度の入っていない偽眼鏡が効果を発揮することがある。

　大事なのは、子どもが伸び伸びと過ごせるよう心掛け、見えているかどうかを気にするそぶりを見せないことだ。大野さんは、若い世代の新型コロナ感染が増える中で新学期を迎えた今年は、特に子どものストレスに注意が必要と指摘。「学校で視力低下を指摘されたり、見えにくそうにしていたりしたら、眼科を受診して」と話す。