高齢者向けではないものを作りたい

　関西は5年前から、嚥下障害のある人に食を楽しんでもらおうと、豪華な見た目と味を維持しつつ、のみ込みやすい弁当作りに取り組んできた。昨年から「口福膳（こうふくぜん）」として販売。ただ、メニューは照り焼きや煮物、里芋まんじゅうなど、高齢者を意識した内容となっていた。

　「子ども向けの嚥下食を作ってくれませんか」。昨年6月、嚥下障害のある子どもの親でつくる一般社団法人「mogmog engine（モグモグ エンジン）」（千葉県）から提案を受けた。同法人は東京都や東京大、東京医科歯科大の研究者らとインクルーシブ（誰も排除しない）フードの開発に取り組んでいるという。関西の小島健一社長（46）はこれを快諾し、仲間に加わった。

全ての食材をペースト状にして成形

　開発の中心になったのは猿橋央志（ひさし）料理長（53）。舌と上あごですりつぶせるほどのやわらかさが大前提で、全ての食材をペースト状にした上で成形している。唐揚げなら鶏肉を一度すりつぶした上で、固くならないように、からっと揚げた。スパゲティはゆでた麺をペースト状にして、袋に入れて1本1本絞り出した。

　メニューはほかに、サーロインステーキに、厚焼き卵、かれいの照り焼き、クリームドリアも。国旗を立て、クマの形のウインナーを添えるなど、子ども心をくすぐる見た目にもこだわった。当事者や研究者の意見も採り入れて完成させ、2月に東京で開いた試食会では「初めて唐揚げを食べた」と泣く家族も。小島さんたちも涙が出たといい、以来、「親泣かせの唐揚げ」と呼んでいる。

1個2200円、冷凍で全国に発送可能

　4月下旬には犬山市内の多機能型重症児デイサービス「ここぱーくももか」で試食会があり、5人の子どもたちが「もぐもぐBOX」を味わった。豪華なお子さまランチを見て、親たちは「すごいね」とにっこり。あっという間に平らげる子どもを見て、驚きと喜びの表情を浮かべる人も。

　普段ペースト状の食事が中心という下深迫花音（しもふかさこ かのん）ちゃん（4つ）の母あゆみさん（35）は、「いつも買う嚥下食は大人向けばかりで、そもそも外食も難しかった。これならみんなで集まって食べる時とかに楽しめそう」と話した。

　小島さんは「意思疎通が難しい子でも、パクっと食べたら笑顔になる。あの瞬間が本当にうれしい。全国の皆さんに食べてほしい」と話している。もぐもぐBOXは2200円で、冷凍の状態で全国に発送可能。関西が運営する口福膳のホームページで購入できる。