「先におやつ」「遊びがいい」時間割は子どもが決める

　「せーの」。千葉県松戸市の広い庭のある築約70年の日本家屋。子どもたちが一斉に、縁側から室内に向かって紙飛行機を飛ばした。紙飛行機は曲がって急降下したり、舞い上がって欄間に引っ掛かったり。座敷の奥までたどり着いたものもあった。

　3月下旬、松戸市の民間団体「CHIEの輪」が運営する学童教室「探求型スクールC-Quest」での風景だ。子どもたちは集まるとまず、クエスト（探求学習）や個別の勉強、自由時間の時間割を決める。「先におやつ」「遊びがいい」。いろいろな意見が出るが、自然にまとまる。

探求学習＝クエストの面白さ「ものはなんで飛ぶの？」

　この日のクエストのテーマは、理科を意識した「ものはなんで飛ぶの？」。教室代表の阿部剛さん（32）が竹とんぼを手に子どもたちに次々と問い掛ける。

　「どうして飛行機は飛ぶの？」「滑り台の逆！空気が下から上がってくる」。

　「飛んでいるものの仲間は？」「ヘリコプター」「ドローン」とやりとりが続く。

　ひと通りアイデアが出ると次は紙飛行機で実験。それぞれ工夫しながら紙を折り、距離を競った。

　教室の面白さを「自分でやりたいことができる」と小学5年の山田昊汰（こうた）さん（10）。4年海老原元紀（げんき）さん（9）は「おもちゃを持ってこられるのがいい」。学校や学童保育とは異なる自由さが魅力のようだ。

AI時代に必要な、社会性やコミュニケーション能力を

　10－20年後、今ある職業の半分が人工知能(AI)やロボットに代替されると予測されている。阿部さんは大学生時代に塾講師として子どもたちと触れ合う中で、AI時代になっても自分らしく生きられるよう、社会性やコミュニケーション能力を育む必要性を痛感。2017年に小学生対象の教室を始めた。

　「子どもたちが学ぶ力を信じ、その学びの入り口、一歩外の世界を知る機会をつくる」ことが目標。地元の大学生や知人も協力。異年齢の子が一緒に学ぶことで、他者との違いを思いやる心を育める。

　小学6年の八木麗さん（11）は「学校では習わない実験がおもしろい」と庭木があるここならではの活動を紹介してくれた。梅の木から実を取って梅干しやジュースを作りながら、浸透圧などの科学の基礎も学ぶ。

新型コロナで今はオンライン　でも集まることが大切

　新型コロナウイルスの感染拡大に伴う政府の緊急事態宣言を受け、4月半ばからはオンラインで教室を開催。子どもたちは感染防止のため仕方ないと受け止めつつも「友だちと会いたい」「寂しい」と口にする。

　オンライン教室では子どもたちが画面に集中し、授業が進めやすいが、阿部さんは「子どもたちの偶発的なやりとりで斬新なアイデアが生まれるには、集まって活動することが大切」と実感している。