米とぎ、野菜洗い…2歳でもできること

　5月下旬、3歳から小学校低学年までを対象とする料理教室。1年前から通う光井結都（ゆいと）君（4つ）がリズム良く細切りにするのは、炊き込みご飯に入れるニンジンだ。母親の真子さん（37）は「習った料理を家でも作ってくれる。苦手だったエビとネギを食べられるようになった」とほほ笑む。

　「料理は2歳ごろから始められる」と小出さんは言う。自我が芽生え、自分で何でもやってみたいと思う時期だ。米をとぐ、野菜を洗うなど簡単なことからでOK。教室で3歳以降を対象とするのは、集中して人の話を聞けて、けがも防げるという理由だ。

包丁はこぶし2つ分　よく切れるものを

　包丁の刃の長さは、使う子のこぶし2つ分が目安。軽量で、あえて切れにくくした子ども用もあるが、切れ味の感覚をつかむには、しっかり重さがあって、よく切れる包丁がいい。軟らかい豆腐と、硬い根菜類では切るときの力加減が異なる。自分で力を調節できればけがのリスクが減る。

　小出さんによると、包丁を安全に使うために大事なのが「猫の手」「滑り台」「おやすみ」の3つだ＝上のイラスト。「猫の手」は食材を押さえる手の形。軽く指を曲げ、猫のような手にする。切って刃についた食材を反対の手で滑らせて落とす「滑り台」は、刃をまな板につけ、浮かせないのがポイント。使い終えたら刃を奥に向け「おやすみ」させる。

味覚形成のため　だしの「うまみ」を

　小出さんが最初に教える料理は、和食の基本「だし」の取り方。昆布やかつお節、煮干し、シイタケなどから出るうまみは、お吸い物や肉じゃがなどさまざまなメニューに生かせる。「味覚は幼児期に形成される。子どものうちに、うまみに慣れて」と呼び掛ける。

　だしのきいたみそ汁は、具がネギだけでも十分においしい。教室で人気なのは「鶏肉のみぞれ煮」だ。胸肉を一口大に切って片栗粉をまぶしたら両面を焼き、大根おろしとだし汁2カップ、しょうゆ・みりん各大さじ5を加え、10分ほど煮込むだけ。厚揚げやシメジを足してもいい。

調理の過程を知ると、警戒心が解ける

　小出さんの息子は1歳のころ、白米としらす、納豆しか食べなかった。そこで一緒に料理教室に通ったところ、次第にいろいろ食べられるように。「完成するまでの過程を知れば警戒心が解ける」と感じた経験が今につながった。

　気分が乗らないのに、無理にやらせるのはけがのもとだ。やる気が出たときに「お願いできるかな」と声を掛けるといい。「小さいころの食体験は忘れない。料理で子どもの五感をはぐくんでほしい」と訴える。