自閉症のわが子が「自分らしくいられる居場所」 父が願いを込めたコミュニティースペース、川崎に誕生
「くるみのおうち」の開所式に向けて準備する太田修嗣さん（右）＝いずれも川崎市中原区で
「初めての場所や公共施設が苦手」 安心できる居場所を
「明るい未来はきっと来る！」と信じて、「くるみ－来未」と名づけられたNPO法人は、2014年の活動開始から6年。弁当作り、上映会などのイベントを月1回開催してきた。理事長を務める会社員の太田修嗣（しゅうじ）さん（43）は「初めての場所や公共施設が苦手という当事者は多い。安心できる、また訪れたくなる居場所をつくりたかった」と語る。
自らも自閉症の長男直樹さん（19）を育てる父子家庭で、そんな居場所を求めた一人だった。「どうしたら、息子が彼らしく生きていけるのか。その思いが活動の原点です」
築50年の空き家 自費で購入しリフォーム 2階は自宅に
昨春、空き家だった2階建ての一軒家を自費で購入した。2階を自宅に、1階の約60平方メートルを「くるみのおうち」としてコミュニティースペースにする。気軽に立ち寄れるイベント開催や、当事者らを一時的に受け入れるシェルターの役割も担うという。
けれども築50年の物件は老朽化し、大がかりな修繕が必要。自分たちでできることをするDIYイベントを開いて、壁紙を貼り替え、雑巾がけも繰り返した。「『やるよー』と旗を振ったら、障害の当事者も家族も、支援者も集まってくれた。自分たちの居場所、という気持ちが育っていったようでした」
発達障害と言われたときの「ショック」…その正体は何か
耐震化などの工事費が想定以上にかかり、資金が100万円余不足する事態に。それでも、居場所づくりに奔走する原動力は何か。太田さんは言う。「当時2歳半の息子が発達障害の可能性を指摘され、初めは受け入れられなかった。そのショックの正体こそが、私たちの孤独感や生きづらさに通じているのではないか。そこを変えたいんです」
目指すのは障害の有無や年齢、性別などに垣根のない社会だ。「みんなの『自分らしさ』を共有できる居場所にしたい」と語る。
社会を変える大きな目標に向かって、一歩を踏み出す開所式は8日。一緒に汗を流した人たちとともに、喜びを分かち合う。
居場所づくりのための寄付を呼び掛けている。詳しくは「くるみ－来未」のホームページへ。