虫歯が10本以上あったり、歯の根しか残っていない未処置歯が何本もあったりする状態を指す「口腔（こうくう）崩壊」が学校現場で問題になっている。開業医でつくる東京歯科保険医協会が都内の小中学校を調べたところ、ほぼ3校に1校が「口腔崩壊の児童（生徒）がいた」と答えた。理由は経済的困窮や、病院に行く時間がないことなどだが、子ども虐待の一つであるネグレクト（育児放棄）が強く疑われるケースもあるという。

都内の小中学校3校に1校で発見　親の誤解「乳歯は放置していい」

　「毎年の定期検診で、1学年に1、2人の口腔崩壊の子がいます」と、約20年間、東村山市の小学校で校医を務める橋本健一さん（60）は話す。「『乳歯は生え替わるから虫歯を放置してもよい』と思っている親が多い」。歯が抜けて、歯茎だけで食べている児童もいるという。

　同協会の調査は昨年10～12月に実施。公私立の小中学校489校、児童生徒19万2500人の学校歯科検診の結果を、主に養護教諭から報告してもらった。

　口腔崩壊の子がいた小学校は38.3％、中学校は29.9％。「入学時にほぼすべての乳歯が虫歯。親の養育が不十分で今後も心配」（葛飾区の小学校）、「ほとんど歯が残っていない。受診を勧めても行かないが、痛いので保健室には来る」（足立区の小学校）など深刻な事例もあった。1校当たりの口腔崩壊の子ども数は大半が1～3人だが、10人以上が3校あった。こうした中には、必要な治療を受けさせてもらえないネグレクトが疑われるケースもある。

子ども全体では改善…「問題のある家庭と二極分化が激しい」　

　検診で虫歯を見つけた養護教諭は家庭に文書で受診を促すが、「（医療費助成で）無料でも歯科医院に連れて行く時間や精神的余裕がない」「治療を嫌がる」などの理由で、小学校で4割、中学校で7割の児童生徒が未受診のままという。

　放置すると将来の健康も左右しかねない。歯磨き習慣を身に付けなかったり、適切な治療を受けなかったりすると、乳歯で口腔崩壊した子どもは永久歯でも同じ状態になりやすい。歯が抜けると菌に感染し歯周炎を起こすこともある。将来的に心臓病や高血圧、糖尿病の引き金になる危険性もはらむ。

　一方、子ども全体の歯の状態は改善している。昨年度の文部科学省の調査では、12歳（中学1年）の永久歯の平均虫歯数は年々減って0.82本と過去最低となった。ただ「問題のある家庭と二極分化が激しい」とみる歯科医師は多い。橋本さんは「歯磨きは家庭で教えるという常識を変え、学校で毎学年行うようにするべきだ」と提案する。

「虐待の可能性」「ネグレクトで悪化」 全国的な問題に

　子どもの口腔崩壊が進む現状は全国的にも同様だ。全国保険医団体連合会が今年4月現在で、全国21都府県の保険医協会の調査を集計した。口腔崩壊の子がいた小学校は39.7％、中学校32.7％、高校50.3％、特別支援学校が45.1％だった。

　「検診時に校医から虐待の可能性を指摘される児童が毎年1、2人いる」（佐賀県）、「養育がうまくできず、ネグレクト状態で口腔内が悪化。受診と歯磨きができない」（岩手県）など、背景に虐待を指摘する報告もあった。

　さらに検診で要受診となっても病院に行けない子どもの割合は小学校52.1％、中学校66.6％、高校が84.1％。調査に回答した小中学校だけでも、受診していない児童生徒は約26万人に達する。担当者は「せっかくの検診が早期発見、治療に役立っていない」と分析する。

＜特集「ストップ 子ども虐待　わたしたちにできること」トップはこちら＞