機嫌のいいときにサッと　嫌がったらやめ、とにかく褒める

　記者の長男はガーゼで口の中を拭くのは嫌がらなかったが、歯ブラシになると大暴れ。1歳半をすぎて力も強くなり、手足を押さえる私が必死な表情になると、一層泣いてしまう。子どもにとっても親にとっても、歯磨きがつらい時間になっていた。

　こんなとき、滝本さんが勧めるのは機嫌のいいときにさっと磨くこと。嫌がったらやめて、とにかく褒めることが大切だという。「口を開けられてえらいね」「歯ブラシでゴシゴシできてすごいね」。少しでもできたら一緒に喜ぶようにすると、歯磨きを楽しく感じられるようになるという。

絵本、歌、キャラのシール…楽しむ方法を一緒に見つけよう

　工夫は他にもある。絵本やぬいぐるみ遊びを通じて、歯磨きをしないと虫歯になることを学んだり、歌に合わせて歯磨きしたり。親が歯磨きをしているところを見せて一緒にやるよう誘い、子どもと向かい合って互いに磨きあってもいい。

　歯ブラシの持ち手にお気に入りのキャラクターのシールを貼るなど、興味を持ちそうなことを試してみよう。「無理せずに少しずつ、子どもが歯磨きを楽しむ方法を一緒に見つけてほしい」と、滝本さんは呼び掛ける。

　同院長で日本小児歯科学会専門医の中山隆介さん(53)は「歯磨きは大切だが、それだけで虫歯を防げるわけではない」とも指摘。唾液の分泌が減る寝る前におやつやジュースを取らない、繊維質のものをしっかりかんで食べるなど、食生活にも気を配ることで子どもの歯の健康を守ってほしいと呼び掛ける。