自宅に飾っているSNSのアイコンを紹介するホウボウさん。化石や図鑑、顕微鏡など、探究心をくすぐるアイテムが描き込まれている（アイコンは恐竜イラストレーターのケータさん作）

寝かしつけの後にコツコツと

　「探究舎」は2021年4月に開設。「毎晩、子どもを寝かしつけてから1人で起きて、記事の執筆や更新作業をしています」。コツコツと書きためた記事は、現在100本以上が掲載されています。

　特に人気なのは、各地の博物館や科学館などで開かれる恐竜展やイベントの開催情報をまとめた記事。「関東」「東海」などエリア別にまとめ、内容も頻繁に更新するので、週末のお出かけ先などを探すのに便利です。

ホウボウさんが運営するサイト「探究舎」の記事の一部

　他にも、親子での恐竜ごっこを盛り上げるための工作のアイデア、絵本やおもちゃのレビュー、動画配信サービスで見られるお薦め恐竜番組など、親目線と実体験が反映された記事が並び、恐竜好きの子を持つ親には即、役立つものばかりです。

「恐竜を知らない親」を応援したい

　ホウボウさん自身、現在小学1年生の長男が恐竜にはまった4年前は、恐竜についてほとんど何も知らなかったそうです。

　「うちのように、子どもが先に興味を持った場合、親は事前知識がありません。子どもの興味を支える親御さんを応援するメディアを作りたい」

　そんな思いから立ち上げた探究舎。個人運営としては少し変わったサイト名には、趣味的なブログではなく、多くの人の役に立つ継続的な場にしたい、という思いも込めたそうです。

　サイト立ち上げのきっかけは、コロナ禍の子育てで体験した「不自由さ」でした。

コロナ禍で「体験」を求めて

　2020年4月。新型コロナウイルスの感染拡大により政府が初めての緊急事態宣言を出し、「不要不急」のかけ声とともに多くの人が行動制限を余儀なくされました。ホウボウさんの長男も、幼稚園入園が延期に。

　「公園で綿毛やシャボン玉を吹くのさえ、周りに人がいるとためらうような、異常な日々でした」。何度か連れて行った国立科学博物館など、展示施設の多くも休館になりました。

　恐竜、古生物だけでなく生き物全般が好きな長男。「3歳は外に目が行く時期。子どもには、体験することが何よりも興味のきっかけになる、と考えていたので」。スーパーで買ってきたサザエを飼ってみたり、青い胸びれが特徴の魚ホウボウを観察したり。ペンネームはそんな思い出から付けました。

コロナ禍で外出が制限され、自宅でホウボウを観察する当時3歳の長男＝2020年5月、ホウボウさん提供

　その頃、全国の博物館などは、ネット動画や工作のアイデアなどを提供する企画「おうちミュージアム」を開始。ホウボウさんも親子で楽しみました。一方、「コロナ禍で博物館が経営難」といったニュースも目にするように。「いつか地方の博物館の集客の役に立てるようになりたい」という思いが生まれました。

「恐竜サイト」を生んだ3つの思い

　そしてコロナ禍は、自分の働き方を見つめ直す機会にもなりました。

　まだワクチンも開発されておらず、この状況が何年で収束するのか、誰にも分からない時期でした。出産を機に離職したものの、いつか仕事を再開したいと以前から考えていたホウボウさん。

　「パソコン1台でできる仕事なら、感染拡大で学校が休校になっても家で子どもを見られるのでは」と思うようになりました。

　親子の体験の支援、博物館への恩返し、自宅でできる働き方。その3つが重なり、2021年に「親子向け恐竜情報サイト」として実現します。

　ただ、その前に大きな課題がありました。

「エクセルも苦手」から独学で

　ホウボウさんは、ネットやパソコンがあまり得意ではありませんでした。

　大学では教育学部に通い、卒業後は損害保険会社に入社。自動車保険の支払い業務の担当として8年働き、2016年、長男の出産を機に退職しました。会社員だった当時は「（一般的な表計算ソフトの）エクセルも苦手」でした。

　最初は「ウェブサイトの作り方」をネットで検索することから始まりました。解説サイトやYouTubeの動画などで学び、どうしても分からないことは有料のオンライン講座に参加して質問をぶつけました。

　ちなみに、ホウボウさんの独学はこれが初めてではなく、長男が1歳になる頃、「子どもの発育について理解するために」半年ほど勉強し、保育士の資格を取得したこともあります。

予想外のPV急増　そのワケは？

　サイト制作の知識を蓄える一方で、「なぜ恐竜イベントをまとめたサイトは存在しないのか」という疑問を持ったのもこの時期でした。「趣味で運営されているサイトはいろいろあるのですが、更新の手間もかかり、マネタイズ（収益化）もできないためか、結局は終わってしまうことが多いように思いました。子ども用の月刊誌も、鉄道にはあるのに、なぜか恐竜にはありません」

　趣味のブログではなく、経済的にも持続可能な恐竜情報のメディアを、自分で作れないだろうか──。

ホウボウさんが運営するサイト「探究舎」のトップページ

　2021年4月に探究舎を開設すると早速反響が。6月には月間PVが1万を超え、さらに7月は3万弱と、予想もしなかったペースでアクセスが急増。「こういうサイトをずっと待っていた」といったコメントも寄せられました。

　「たぶん、コロナ禍の影響もあったのでは。『体験』ということにみんなが貪欲になっていたんだと思います」

スポンサー獲得　恐竜学者に取材も

　アクセスの増加によってサイトがさらに充実する好循環も生まれました。

　長男のランドセルを探すうち、福井県の会社が製造する「恐竜ランドセル」にほれ込んだホウボウさん。同社に「うちのサイトに広告を出してみませんか？」と直談判し、スポンサーを獲得しました。

　また、恐竜展のメディア向け内覧会に参加するには肩書があった方が有利だと考え、出版大手の小学館にウェブライターとして自身を売り込み、寄稿するようになりました。

国立科学博物館のメディア向け内覧会。主催者側の好意で、長男も「PRESS」の入館証を着けて参加した＝2022年7月、ホウボウさん提供

　資金面で余裕が出たことで、自分では取材に行けなかった長崎県の恐竜展の記事を現地のライターに寄稿してもらうことも可能に。

　そして今年1月には、国立科学博物館副館長で、テレビなどでも知られる恐竜学者の真鍋真さんに単独インタビューを敢行。「その日の朝は緊張しすぎて吐きそうでしたが…（笑）。ただのお母さんがこんな経験をさせてもらえるなんて、それだけでもサイトを作った元を取ったな、と思いました」

子どもの興味が変わっても続けたい

　元はと言えば、「わが子が恐竜を好きになった」というごく普通の出来事から出発したサイト。子どもの興味はいつか別のものに移っていく可能性もありますが、もしそうなっても「探究舎はずっと続けていきたい」とホウボウさんは話します。

　「子どもの興味をきっかけに始めたサイトでしたが、SNSでコメントをくれる自分と同じような親御さん、博物館、出版社、ランドセル会社など、自分の人間関係もどんどん広がってきました。今は、サイトを通じてその人たちの役に立ちたい、社会の中に身を置きたいという気持ちです」

恐竜の絵やフィギュア、本などが並ぶ自宅＝ホウボウさん提供

　今後の目標は「日本全国を網羅すること」。まだ長男は小学1年、長女は4歳と手のかかる年齢で、遠方への取材はあまり行けていません。「規模の大きくない地方の科学館、博物館からイベント掲載の依頼を頂く際に『こちらにいらした時はぜひご連絡ください、ご案内します』と言って頂くので、いつか応えたいです。展示の準備の様子や学芸員の思いに注目した記事も増やしたいと思っています」

　さらに「海外の博物館も紹介したい」という夢もあるそうです。「今は国内のみを紹介していますが、コロナも落ちついてきましたし、旅行会社さんなどとコラボして『海外の恐竜博物館にも行ってみたい』という親子をサポートできる記事も作れたら」

ホウボウさん

東京都世田谷区出身、在住。6歳の長男、4歳の長女、夫と4人暮らし。親子向けの恐竜情報をウェブサイト「探究舎」やInstagram、X（旧Twitter）で発信している。