西岡さん（左）の指導で、子どもと手をつないで歩く小型二足歩行ロボット「NAO」（アルデバランの登録商標）＝いずれも埼玉県川口市立前川小で

手つないだり転んだり「すごくリアル」

　これは小中学校でのコンピューターやキャリア教育に役立てようと、三菱総研DCS（東京都品川区）が実施する特別出張授業。希望に応じて、2021年から全国の小中学校で開催する。この日は前川小の4年生3クラスと特別支援学級の4～6年生が参加した。

　先生役は三菱総研DCSでロボット事業のプロジェクトマネージャーをしている西岡裕子さん（46）と、プログラミングの開発リーダー福田孝輔さん（39）。教室では、ロボットを動かすためのプログラムの画面をモニターで映し、動きや言葉に反映される様子を順番に確認していった。

転んだ後にユーモラスな動作で起き上がる「NAO」

　福田さんが即興で作成したプログラムを動かすと、ロボットが「生麦、生米、生卵」と早口言葉を唱え、ゾウの鳴き声や動作をまねた。授業の最後には子どもがロボットと手をつないで歩く体験も。転んだロボットがユーモラスな動作でひょっこり起き上がると、教室中から拍手が起きた。

　授業を終えた田中愛唯花（あいか）さん（10）は「ファミリーレストランで注文を取るロボットを見たことがあった。手をつないだり転んだり、しぐさが面白かった」と笑顔を見せた。川野龍太郎さん（10）は「ジェスチャーがすごくリアルでびっくりした」と話した。

理系の大学や職業は男性に偏るけれど

　授業の冒頭で「私は四国の高松市生まれで、3人の子どもがいます」と自己紹介した西岡さんは、「個人的なことを話す理由は、地方出身でも子育てしながらでも、自分がこの仕事をしていることを知ってほしいから」と語った。

手をつないで歩く子どもと小型二足歩行ロボット「NAO」を見守る西岡さん（左）

　特に地方の中学校では「将来そういう仕事に就くために、何を勉強したらいいですか」と質問を受けるという。理系の大学や職業が今も男性に偏る傾向が指摘される中、西岡さんは「今は性別に関係なく子どもが興味を持ってくれてうれしい」と話していた。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2024年1月24日］