1年間で3カ所を転々と

　「学校に行きたくても行けなかった私にとって、初めて自分らしく人と接することができた場だった」。名古屋市内の保育施設で働くリコさん（22）＝仮名＝は振り返る。友人関係がうまくいかず、中学2年から不登校になった。1カ月ほど家で漫画を読んだりテレビを見たりして過ごしたが、母親が「同世代と関わってほしい」と、インターネットで「不登校　居場所」などの言葉で検索を始めた。自分も「楽しい思い出をつくりたい」と一緒に探すようになり、フリースクールの存在を初めて知った。

　近くの施設に通い始めたが、周囲と合わなかったり、同世代がいなかったりして、1年間で3カ所を転々とした。母親の知人に紹介され、3年の時に出合ったのが「まなび場」だった。

プログラム、参加は強制しない

　まなび場は元教員の幸（ゆき）伊知郎さん（60）が運営。今は小学生から20代まで男女17人が平日の午前と午後に分かれて通う。英会話や理科の実験など時間は大まかに決まっているが、参加は強制しない。山登りやお菓子作りといった行事もある。

　初めの頃は漠然と「楽しめたらいいな」と思っていたリコさん。週に1度、1時間前後の「対話」を重ねるうち、自分が変わっていくのを感じた。対話は、自分の考えや悩み、問い掛けたいことなどを、仲間と自由に語り合う時間。「人の顔色をうかがわず、自分の思いを言っていいんだと思えるようになった」

　昨年から市内の病院で看護師として働くヒヨリさん（24）＝仮名＝も同級生や教師との人間関係から逃れたくて、中学3年で不登校に。母親が「自分を殺してまで行く必要はない」とまなび場を見つけてくれ、毎日通うようになった。

　仲間たちとは工作やオセロ、時にはキャッチボールもした。「勉強は全然しなかった」と笑う。対話では年上の大学生と話す機会もあり、考え方が広がった。人と仲良くなると距離感が分からなくなり、言葉がきつくなることにも気付いた。「通った1年は『充電』というほど優しい時間ではなかった。だけどあれがあって、今の私がある」

エネルギーをためることが大事な時期もある

　ただ、幸さんは「休んでエネルギーをためることが大事な時期もある」と焦らないよう言う。「合う、合わないはある」と話し、フリースクール以外の居場所があることも否定しない。

　二人とも定時制高校への進学とともに、まなび場を“卒業”。リコさんは「不登校の頃、まなび場の友人ら周りに助けられた。誰かを支えて恩返しをしたい」と短大に進み、今春、保育士の夢をかなえた。ヒヨリさんは看護師だった母の勧めもあり、看護学校へ。「以前は勉強に対するモチベーションが持てなかった」と振り返る。今は「医療は常に勉強しないといけない。われながら変わったと思う」とほほ笑む。

　「不登校の経験があったから、また困難なことがあっても乗り越えられる」と2人は言う。人間関係で嫌な思いをしても「新しい場所を探せばいい」と。「自分らしくいられることが大事」。そう語る2人の言葉には力がこもっていた。

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