喉が渇き、トイレが近い…まさか

　「まさかそんな病気があると思わなかった」。神奈川県横須賀市の女性（35）は、小学1年生の長男（6つ）が約2年前、1型糖尿病と診断された時のことを振り返る。喉の渇きをしょっちゅう訴えたり、頻繁にトイレに行きたがったりすることが気になっていたが、病気とは結びつかなかった。親族が集まる場でいつもなら大はしゃぎするはずの長男がボーッとして元気がなかったため、周囲の勧めで病院を受診した。

　1型糖尿病は、免疫反応の異常で膵臓（すいぞう）の細胞が破壊され、インスリンがほとんど出なくなる病気だ。中高年で発症する２型糖尿病とは異なり、生活習慣などは関係がない。典型的な症状は喉の渇きや頻尿、急激な体重減少などで、発症のピークは男子で13歳、女子で10歳。国内の患者は10万～14万人と推定され、糖尿病全体の約5％に当たる。

インスリン療法　予期せぬ低血糖も

　治療の基本は、注射や、持続的に注入するポンプでインスリンを補い、血糖の上昇を抑えること。だが、血糖は、食事で取った炭水化物の量や前後の運動量などの影響を受ける。子どもの1型糖尿病の治療に詳しい「あおいクリニック」（東京）の医師恩田美湖（よしこ）さん（40）は「子どもは食事量や運動量などの行動が大人よりも一定せず、予測しにくいため、予期せぬ血糖の変動が多く、コントロールが難しい」と語る。

　特に注意が必要なのは、投与するインスリン量が多過ぎて、低血糖になることだ。「軽症のうちは、ジュースやあめなどの補食で対応できるが、気づくのが遅れると、けいれんや意識障害を起こすこともある」と恩田さん。「しんどい」「疲れた」といった訴えが低血糖による場合も多く、サインを見逃さないことが大切で、見守る保護者らの負担は大きい。

皮下センサーで変動を遠隔チェック

　ここ数年は、腹部などの皮下に極細の針が付いたセンサーを挿入し、血糖のリアルタイムの変動を遠隔でも見られる測定器が、国内に相次いで登場。冒頭の女性も、2歳以上の子が使える測定器「デクスコムG6」で学校にいる長男の血糖値をチェックしている。血糖値の急な変化も通知されるため、恩田さんは「危険な低血糖状態を未然に防ぐことができ、子どもの血糖管理に有効」と話す。

　それでも、ポンプで投与するインスリン量の調整や、血糖の大きな変動に対応するため、女性は1日3回ほど学校へ行く必要がある。「医療行為ができる看護師を置くなど、どの学校でも病気に対応してもらえる環境になれば」と願う。

　恩田さんは「適切な管理や治療で、ほかの子と同じような生活を送ることができる。園や学校の人たちが病気を理解し、変調を気にかけるなどサポートが欠かせない」と指摘する。