手術室に向かう前に、ベッドの上の女児に寄り添うファシリティドッグのアイビー（認定NPO法人シャイン・オン・キッズ提供）

「長期入院の子の心の安定や成長に」

　昨年11月、小さな頃から入退院を繰り返している心臓病の女児（6）が、ストレッチャーで手術室に向かった。横にはファシリティドッグのアイビー（ラブラドルレトリバーの雌、8歳）。約15分間、手術室の手前まで寄り添った。アイビーのパートナー役であるハンドラーで看護師の大橋真友子さん（46）によると、女児は術後に「楽しかった、うれしかった」と話し、否定的な言葉は口にしなかった。母親は「アイビーのおかげで、病院が嫌なものから（アイビーに）会える楽しみに変わった」と話したという。

　アイビーの仕事は手術室への同行のほか、添い寝や食事、薬が飲めない時、点滴・採血時、リハビリ時の支援など。導入から昨年末まで、7病棟と集中治療室（ICU）の患者441人を支えた。「目に見える治療効果を証明するのは難しいが、長期入院の子の心の安定や成長につながっている」と血液・腫瘍科の横川裕一医長（46）は言う。

院内をアイビーと歩く大橋真友子さん＝東京都府中市の都立小児総合医療センターで

担当医「アイビーの効果を実感」

　ファシリティドッグは、院内での安全なコントロールを学んだハンドラーとペアで動く。小児医療に携わってきた大橋さんは認定NPO法人「シャイン・オン・キッズ」に所属。午前と午後の約1時間～1時間半、1人15分を目安に患者の元を訪れる。

　大橋さんは「入院中の子が笑顔になるのは家族にも医療者にもうれしい」と話す。3、4年前、女子中学生が手術当日に号泣して嫌がったため、「アイビーと散歩しよう」と一緒に手術室へ。麻酔時にもアイビーの姿が見えるようにドアを開けた。腫瘍の進行が早く手術を延期できる状況ではなかったといい、担当の外科医が「アイビーの効果を実感したよ」と話したのが忘れられないという。

　シャイン・オン・キッズのファシリティドッグは10年、静岡県立こども病院（静岡市）に最初に導入された。2012年には神奈川県立こども医療センター（横浜市）、2021年に国立成育医療研究センター（東京都世田谷区）で活動を開始。同法人以外では2病院で活動している。

　感染対策や犬の健康管理に細心の注意を払うが、課題は年間約1000万円に及ぶ費用。クラウドファンディングは3月14日までで、既に「第1目標」の2000万円を上回り、「第2目標」の3055万円を目指す。集まった資金は2頭目の導入費のほか、ハンドラーの育成費用に充てる。詳細はクラウドファンディングサイト「READYFOR」で紹介している。