初めての運転席へ「大変だ〜」

　「都電荒川線に乗ったことがある人は？」と尋ねると、全員が「はーい」と手を挙げてくれました。中には、マスコットキャラクター「とあらん」をあしらったオリジナルTシャツを着て来てくれた子も。取材への意気込みが伝わります。

　都電荒川線の電車は全部で33両あります。中でも、内装が木目調でレトロな雰囲気の9000形という車両は、2両しかないそう。この日は、貸し切り電車として人気が高い9001形が用意され、1人ずつ、運転席に座りました。

　右手で重たいブレーキハンドルをぐぐっと押し、左手はマスコンハンドルへ。左足は「デッドマンペダル」と呼ばれる、運転手の身に何かあった時のためのブレーキを踏み続けなければならず、「思ったより、忙しいでしょう」と荒川電車営業所の二瓶明さん。小学5年の網代旭晃（あさひ）さんは、思わず「大変だ～」と声を上げました。

その間も車内では、同じ営業所の岩倉正行さんに「運転手は何人いますか」「無人運転はありますか」と小学5年の桑田桃佳さんから熱心な質問が飛び交います。

間近でプロの技術を取材

　運転手体験を終えて、いったん下車。すると、さっきまで乗っていた車両が横向きに移動しています！　普段はお目にかかることのない「トラバーサー」と呼ばれる移動台車に載せて、線路の変更です。ぴたっと別の線路の前で止まると、小学4年の小野佑さんは、「きれいに止めるね！」と感心した様子。「この止め方は、トラバーサー係員の力量です」と紹介されました。

　「チンチン」。いよいよ貸し切り電車が王子駅へ向かいます。二瓶さんは、都電荒川線は明治44（1911）年に「東京市電」として始まったことや、都民に親しんでもらおうと、2017年に「東京さくらトラム」という愛称が公募で付けられたことなど、都電荒川線の歴史を話してくれました。熱心にメモを取る小学４年の目黒由莉さんは、「今まで電車にあまり興味がなかったけれど、面白い」と満足そうです。

　乗車中、車内放送の体験もできました。小学６年の伊賀千紘さんは緊張した面持ちで、「あー、あー」と発声練習。大きな声で「次は荒川車庫です」「ご乗車ありがとうございました～荒川車庫前に到着です」とアナウンスできました。

都電荒川線を取材して得たもの

　すっかり運転手気分に浸った後は、1～3年生は絵日記に、4～6年生は壁新聞づくりの時間です。「まずは取材したたくさんのメモの中から、お友達に伝えたい！と思うところはどこか、探してみましょう」とアドバイスしました。親子で語り合いながら、黙々とこども記者NOTEBOOKにポイントを書き出していきます。「学校の勉強より難しい」と頭を抱える子もいましたが、「その視点、おもしろいね」と声を掛けるうちに、書きたいテーマが見えてきました。

　がんばって、見出しやリードを書き終えたこども記者をねぎらってくれたのは、マスコットキャラクター「とあらん」。サプライズで登場すると、こども記者や保護者からも歓声が上がりました。

　普段から、都電荒川線を利用するという小学2年の大倉千怜さんは、「運転手が88人もいることにびっくりした」と取材の成果を教えてくれました。電車が大好きな港区の小学３年の三田悠聖（ゆうせい）さんは、「車庫の中はふつう見られない。なかなかの絶景ポイントだった」と話してくれました。