2歳の妹の世話をする小学2年生の沖侑香里さん（左）。妹がかわいくて仕方なかった＝1999年、沖さん提供

難病の妹を介護　不安を抱え込み…

　「ヤングケアラーの気持ちを丁寧にくみ取る支援を」。病気や障害のあるきょうだいのいる人の自助グループ「静岡きょうだい会」（静岡県富士市）を運営する沖侑香里（ゆかり）さん（30）は、報告書に期待を寄せた。

　沖さんは小学生の時から5歳下の難病の妹の面倒をみてきた。食事の世話に入浴の介助。楽しみだったキャンプに家族で出かけ、妹の具合が悪くなって途中で引き返したこともある。

「同じような境遇の人たちと気持ちを共有して軽くなってほしい」と話す沖さん＝神奈川県茅ケ崎市で

　妹も母も必死。誰が悪いわけでもない。だから「私が頑張らないと」と思った。先の見えない介護を思うと、不安に押しつぶされそうになることもあったが、「親を困らせたくない」と気丈に振る舞った。友達に思いを聞いてほしくても、妹に障害があることを話すと「空気が凍ることが多かった」。結局、心の中に抱え込むしかなかった。

「助けを求める発想すらなかった」

　心に閉じ込めた感情と向き合えるようになったのは、大学生の時、同じような境遇の人と経験を分かち合う会に参加してからだ。妹は2017年に亡くなった。ヤングケアラーの定義は18歳未満だが、介護はその後も続いた。沖さんは「長期的な支援も必要。教育や就職など、介護でできなかったことを支援し、社会に出て行けるサポートを」と訴える。

　北海道の専門学校生（20）は子どもの頃から、母親が精神疾患だった。薬物や酒に依存し、自傷行為を繰り帰す母親に寄り添い「つらいんだね」と声をかける一方、10歳以上離れた2人の妹のケアをした。「それが日常。誰かに助けを求めるという発想すらなかった」。孤立から抜け出せたのは、定時制高校の先生とソーシャルワーカーが声をかけ続けてくれたから。相談できる相手がいることの大切さを実感している。

家族を孤立させず、支え合う土壌を

　ヤングケアラーを支えてきた、兵庫県尼崎市のスクールソーシャルワーカー黒光（くろみつ）さおりさんは「世話の対象となる親自身が自分を責め、他人に弱さを見せまいと支援を拒否するケースが多い。家族を孤立させず、地域で支え合う土壌づくりが必要」と指摘。報告書に盛られた教育機関の研修の推進に「ケアラーを早くみつけるためにも学校現場での研修は急務」と話す。

　北海道釧路市で、生きづらさを感じる子どもと親の生活を支援する日置真世さんは「ケアされるべき時期にケアを担った子どもに、福祉サービスや教育の機会の保障を」と訴える。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2021年5月18日］