代表・小林力さん（40）の歩み

子どもたちに囲まれる小林力さん（左）＝茨城県つくば市で

暗くなるまで遊べる森　昨春スタート

　茨城県つくば市の住宅地のはずれにある雑木林。駅からは遠く、ひっそりとした所に子どもたちの声が響く。遊び場の落ち葉を掃き集めたり、マイクロバスの泥を落としたり、子どもたちは師走の大掃除に余念がない。昼食をつくるため、小枝を重ねてたき火をおこす子もいる。

　男の子が「リキーっ。けんかを売られた」と助けを求めた。黙って一通り話を聞き、「もう一回、話し合って結果を教えてくれ」。そして記者に向いて、「あの子は、相手の気持ちまで、まだ頭がいってないんだ」とほほ笑む。

　放課後の小学生らを遊ばせるアフタースクール「こそだての家」を昨年4月にスタートさせた。放課後になるとメンバーの小学生らがやってきて、暗くなるまでこの森で遊んでいる。

膝を痛め指導者に　モンテネグロでも

　それまではサッカーボールを追う日々を送ってきた。

　東京都多摩市出身で3歳の時に小学生の兄の影響で始めた。部活や同世代が集まるクラブチームで活躍した。だが、「うまいねえ」ともてはやされるだけの環境に嫌気が差した。

　勝ちたかった。よりサッカーに打ち込みたいと高校を中退。さまざまなチームに顔を出し、大学生や社会人らとプレーした。選手としては背が低く、パス出しに徹した。「うまいやつ、でかいやつ、速いやつ、それぞれの長所を引き出した」。そんなプレースタイルだったためか、15歳で左膝を痛めると、今度は指導者として選手を支えるようになった。

　地域のチームから始め、より大きなチームへ。モンテネグロのプロのトップチームやアルビレックス新潟シンガポールのトップチーム、ジュビロ磐田のU－15（15歳以下）など国内外で20年間、コーチを務めた。

コーチを務めていたモンテネグロ1部グルバリの主力選手と小林力さん（中）＝2013年4月、小林さん提供

　その後、地域のクラブチームの創設にかかわった。だが経営が成り立たなかった。「サッカーしか知らなかった」と痛感し、ビジネスを猛勉強し、企業の事業目的の達成をサポートするプロジェクトマネジメント会社に就職。長女の歩乃（ほの）ちゃん（７つ）を自然豊かな環境で育てたいと考え、2021年3月、一家でつくば市に転居した。

楽しめるコミュニティーづくりが天職

　再び壁に当たった。放課後に共働き家庭などの子どもを預かる児童クラブ（学童保育）に歩乃ちゃんを入会させることができなかった。つくば市では児童が急増し、希望者が殺到していたのだ。そして学童難民の当事者になってしまった。

　ならば自分がやってやろうと奮起し、「こそだての家」が始まった。計60人弱がメンバー。うち16人ほどを1日に受け入れる。手作りのブランコや滑り台で遊ぶ。鬼ごっこをする。何もしない…。子どもたちは森で思い思いに過ごす。マイクロバスに子どもを乗せ、活動に協力してくれる市民の農園や施設を訪ねることもある。「出会いと体験を通して子どもの成長に貢献したい」と考える。

　サッカーをしている時から「自分のすごさは何か」と、ずっと考えてきた。そして昔も今も結局、「人の強みを引き出すことをやり続けていた」と気づいた。サッカーもこそだての家も変わらない。「教育で人の成長の本質的なところにかかわっていきたい。みんなが楽しめるコミュニティーをつくることが天職のようだから」と目を輝かせる。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2023年1月5日］