バットのサブスクリプションサービスを考案した中村勇太さん

メーカー間の開発競争で価格が上昇

　関東でも最大級の品ぞろえを誇る「超野球専門店CV」。店内には野球道具がところ狭しと並ぶ。通路一面に置かれたバットの中には1本2万円を超える商品も少なくない。軟式用のバットを巡っては、ボールが飛びやすくなる高反発の素材が生み出されると、メーカー間の開発競争が始まり、価格が上昇。人気商品はここ10年で1万円以上値上がりし、5万円を超えるバットもある。

店内に設けられたバットの試打スペース

　同店運営会社社長の中村勇太さん（37）は、かつて接客中にもどかしい体験をした。来店した親子連れが軟式用の高性能バットを品定めしていたが、母親は値段を見て尻込み。「お願い。買って」という子どもの訴えもむなしく、買わずに店を後にした。「バットはその子に合っていた。（使えば）もっと結果を残せると感じた」。同じような光景を目にするたび、心の中のもやもやは大きくなった。

活躍したい選手の気持ちを考えて

　「どうにかしないといけない」。元球児の中村さんには、少しでもうまくなりたい、活躍したいという選手の気持ちが痛いほど理解できた。思案を重ねる中、偶然知った高級バッグのサブスクサービスをヒントにバットのサブスクを手がけることにした。

　サービスは、月額2750円（対象は中古の高性能バット）▽同4950円（3万円未満の新品バット）▽同6600円（3万円以上の新品バット）の3プラン。気になるバットがあればグラウンドで使用感を確かめることができ、合わないと感じたら解約して別のバットを試してもいい。気に入ればそのまま使い、2750円のコース以外は、支払総額が販売額に達した時点で買い取ることもできる。

店内には訪れたプロ野球選手らのサインがずらり。巨人で活躍するオコエ瑠偉は高校時代からの常連客＝いずれも千葉県鎌ケ谷市で

5年で約1700人余りがサービス利用

　2019年の開始以来、小学生の保護者や草野球愛好者を中心に、これまで延べ約1700人余がサービスを利用。現在も常時260人ほどが契約している。一度に高額な支払いをせずにすみ、大きな大会の期間中だけ借りたり、使っていたバットが壊れて急きょ同じバットをレンタルしたりするケースもあるという。

　店内にバットやグラブを試しに使えるスペースを設けるなど、高額だからこそ納得のいく道具を見つけてもらえるよう工夫を凝らす。中村さんは「経済的な負担が野球人口の増加を妨げている側面もあると思う。サブスクが野球の裾野を広げる一助になれば」と力を込めた。

　サブスクサービスはネットからでも申し込める。詳細は「超野球専門店CV　バッターズボックス」で見られる。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2024年11月12日］