これまで触れ合った子どもたちやその家族らに囲まれるベイリー（中）と森田さん。左はアニー＝横浜市南区で

手術前の不安な子どもに寄り添う　国内に3頭

　ファシリティドッグは専門の育成機関で訓練を受け、病院などに配置される。手術前で不安な子どもの付き添いをするほか、ベッドでの添い寝やリハビリの同行、家族のケアも行う。現在、国内には3頭いる。

　ベイリーはトレーニングセンターがある米ハワイで約1年半の訓練を受けた後、2010年に静岡県立こども病院（静岡市葵区）で国内初のファシリティドッグとして活動を始め、12年に同医療センターに移った。引退は高齢のため。今後も同センターに残るものの稼働時間が短く、体力的負担が少ない仕事に就き、後任はアニー（2歳の雌）が務める。

　セレモニーでは、これまでの活動を振り返るとともに、手術前の女の子との触れ合いがテーマの絵本「ベイリーとさっちゃん」を参加者が朗読。その後、患者らがメッセージを述べた。

「治療に前向きになれた」「病室の空気が明るく穏やかになった」

　ベイリーのおかげで病院が好きな場所になり、今は東京都内で看護師として働いている杉本真子さん（25）は「ベイリーに出会ってから治療にも前向きになった。2年半の闘病生活で心の支えだった」と思い出を語った。

　ベイリーに指示を与える「ハンドラー」として生活を共にしてきた看護師の森田優子さん（37）は「以前は病院に犬が常勤するなんて日本では考えられなかったが、今この病院では当たり前になった」と話し、「悲しみに包まれていた病室の空気が、明るく穏やかなものへと変わりました」との言葉をもらったエピソードも披露した。

　最後は皆で記念撮影。病室から駆け付けた金村駿汰君（6つ）は「いつもありがとう。これからもよろしくね」と書いた手紙を渡して満足げだった。