子どもの様子を注意深く観察

　2016年4月に起きた熊本地震。被災地には子どもたちの安心安全な居場所「こどもひろば」ができた。支援に駆けつけた公益社団法人「セーブ・ザ・チルドレン・ジャパン」（東京）のスタッフが設置。PFAの行動原則を念頭に子どもたちと遊んだり、話をしたりし、時には注意深くひろばの周辺にも目を配った。

　同法人の精神保健・心理社会的支援エキスパートの赤坂美幸さん（48）は、今年8月に開かれたオンラインでの勉強会で、当時の状況を紹介。あるスタッフは、ひろばにいる子たちを外から見ていた子どもに気づき、声をかけた。祖母の世話や家の手伝いなどをしていることが分かり、学校の校長に相談。スクールカウンセラーにも伝えてもらった。赤坂さんは「支援者はできる範囲で支援をすることが大事。支援の範囲を超えると被災者を傷つける恐れがあり、専門家につなぐことが重要」と説明する。

能登半島地震の被災地にできた「こどもひろば」で、子どもらの話に耳を傾ける赤坂美幸さん（左）＝石川県七尾市で（セーブ・ザ・チルドレン・ジャパン提供）

　PFAの行動原則のうち「見る」のポイントは「衣食住や医療など緊急の対応を必要としているか」や、「深刻なストレスを抱えていないか」など。赤坂さんは「支援が始まっているのに、同じ服をずっと着ている子や、お風呂に入った様子がない子など、専門家でなくても気付くヒントはある」と指摘する。

　一方、子どもとして被災時に起きる正常なストレス反応もある。保護者から離れることを恐れたり、震災ごっこなど遊びの中で災害を表現したりすることが、これに当たる。こうした行動を把握しておけば、深刻な事態との見極めに役立つほか、正常な反応が出ていれば通常通りの支援を続ける目安にもなる。

無理に聞き出さず寄り添って

　「聴く」では、発生したことを無理に聞き出すことはせず、寄り添って必要なことや心配ごとを確認する。初対面の大人の場合、自己紹介も大切だ。自然に耳を傾けられるよう未就学児や中学生、高校生など、相手の発達段階に応じて何パターンか練習しておくことを勧める。子どもが興奮してまくしたてるように話す場合には、落ち着けるよう相づちをワンテンポ遅らせる方法もある。

　「つなぐ」には、家族などと離ればなれにならないようにする支援や、問題への対処の手助けなどがある。「心の健康を回復するためには、災害前のように過ごせることが大切」とし、「何でも大人がやるのではなく、子どもが自分で対応できるようサポートして」と呼びかける。

　ただ、深刻なストレスを抱えている可能性がある場合は、速やかに医師や心理士など専門家につなぐ必要がある。その上で赤坂さんは、こういった心のケアのためには「（こどもひろばのような）安心して集まれる場が重要だ」と語る。