サンタクロースの訪問に驚く子ども

　昨年のクリスマスイブにNPO法人チャリティーサンタのボランティアに参加しました。経済的困窮や病気など厳しい環境にいる子どもたちへ絵本を贈る取り組み「ブックサンタ」の取材を通じ、実際に子どもたちがプレゼントを受け取る場面に立ち会いたいと思ったのがきっかけです。

　今回、私はサンタクロースのサポートを担当しました。子どもがサンタを怖がってしまう場合など、さまざまな状況を想定した講習を事前に受け、当日はサンタ役とサポート役が一緒に各家庭を訪ねます。ブックサンタに申し込んだ家庭には、応募時に希望する絵本のほか、子どもたちの性格や今頑張っていることもアンケートで尋ねます。その情報を基に、欲しい本と寄付された本のマッチングを行い、子どもたちにどんな言葉をかけるかも考えておきます。

　私が訪れた2軒は、どちらもシングルマザーの家庭でした。「欲しかった絵本だ」「なんで僕が頑張ってるって知ってるの？」と子どもたちは大興奮。特に印象的だったのは、子どもたちがサンタに促され、親へ感謝の言葉とNPOが用意したささやかなプレゼントを贈る場面でした。母親は「お母さんの方こそ、ありがとうだよ」と涙目になりながら子どもたちを抱きしめていました。子どもだけではなく、懸命に子育てをする親の心も温まる取り組みだと感じました。

　昨年、ブックサンタには目標を大きく上回る約7万5000冊の絵本が集まりました。届いた絵本がきっかけで、「本が大好きになった」と本棚を見せてくれた子どもたちの笑顔が忘れられません。