全国大会に向けて意気込む（左から）泉選手、永井選手、村山選手＝いずれも千代田区の都立日比谷高で

29人中3人が女子　男子と同じ練習

　日比谷高硬式野球部は3年生が引退し、残る29人中3人が女子選手。「女子野球部」でなく、男子と同じ部に女子選手が複数いる例は全国でも珍しい。

　官庁街の大きなビル群に囲まれたグラウンド。永井知沙美選手（2年）、泉有香選手（同）、村山祐希選手（1年）の3人は、男子部員と同じ練習メニューをこなす。ケージの中でマシンを相手に黙々とバットを振り、守備練習でノックを受ける。「ゆっくりでいいよ、落ち着いて捕って」「肩に力入ってるよ」と、男子部員が声をかける。

バッティングに黙々と打ち込む永井選手

　永井選手は小学1年から、泉選手は高校入学後に、村山選手は中学1年から野球を始めた。日比谷高で入部当初は、ただただ野球が好きで練習に励むつもりだった。だが、公式戦で活躍する男子部員を見るうちに「私たちも試合に出たい」と考えるようになった。

全国から女子が集まる「丹波連合」

　ただ、女子だけでは9人そろわず、チームができない。昨年秋、女子部員で話し合い、スマートフォンで調べたところ、全国各地の女子選手が集まって1つのチームを作り、大会に出場している「丹波連合」を知った。「絶対これに出たい」。石渕貴士監督（45）に訴えると、これに応えた監督が連合チームの指導者に掛け合い、参加が決まった。

守備練習でノックを受ける泉選手（左）と村山選手

　丹波連合の選手は30人。21～22日の合宿で、ベンチ入りできる25人に絞る。意気込みは三者三様だ。「緊張や不安が大きい。どれだけ成長できたかを知る良い機会。自分の力を試したい」と永井選手。泉選手は「すごい刺激を得られるし、楽しみな気持ちが大きい」。村山選手は「練習メニューや考え方を勉強したい」と話す。

　石渕監督は「女子選手は『男子の中でやっているだけですごい』と思われがちだが、そうではない。全国にはもっと上のレベルの選手がいることを知り、モチベーションを上げてほしい」と期待する。

　丹波連合の初戦は23日、チーム名の由来でもある大会の主要開催地・兵庫県丹波市で。決勝は8月1日に甲子園球場で行われる。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2023年7月21日］