水を入れたコップを逆さまにしても、水はこぼれない

紙で押さえながら逆さまに…水が宙に浮いた！

　水をなみなみと注いだコップをひっくり返すと、水はバシャッとこぼれてしまいます。けれども、紙を手で押さえながら、ゆっくり逆さにすると…。今回は、水が宙に浮いているように見える科学実験です。

　「私も、自宅キッチンでやりました。これもまた、面白いですよ」と藤嶋さん。材料には、ふちが平らな同じコップ2個と水、コップの口よりもやや大きい紙を使います。

　まず、水を入れたコップに紙を載せます。水が漏れないように手で押さえながら、コップを逆さにすると、紙から手を放しても、水は下に落ちません。なぜでしょうか。

　これは、水の持つ「表面張力」という力と、空気が紙を下から押す力によって、水がこぼれないように支えているからです。水は形が変わりやすいので、1枚の紙が、下から押す力を均等にする役割を果たしています。

表面張力と大気圧　コップ2段重ねにも挑戦だ

　次に、水を入れたコップの2段重ねに挑戦です。水をいっぱいに入れたコップを用意し、そこに、紙で水がこぼれないように逆さにしたコップのふちと、もう一方のコップのふちをぴったり重ね合わせます。2つのコップを押さえながら、間に挟んだ紙を静かに引き抜くのです。

水をいっぱいに入れたコップの上に、水入りのコップを2段重ねにする実験

　これも、水の表面張力と空気中に働く大気圧という力がもたらす不思議。表面張力がコップの間にあるわずかなすき間をふさぎ、外側からは大気圧に押されているので、水がこぼれないというわけです。

　「科学の面白さは、自分でやってみないと分かりません」と藤嶋さん。東京新聞川崎支局でも挑戦したところ、最初は失敗して、床が水浸しに。水がこぼれてもいいように、空いた皿の上などで実験するようお勧めします。