キャッチャーマスクをかぶるうーちゃん

大人の唾液NGを徹底していたら　

　親の唾液が子どもの口に入ると、虫歯菌がうつってしまう。また、唾液が入らなければ虫歯にならずに済む。という説を信じて、うちでも大皿に載った食べ物を直箸（じかばし）で取らない、鍋料理を直箸でつつかないなどの対策をしていました。

　すると、うーちゃんはいつの間にか、大人が箸を付けたものは徹底的に口にしなくなりました。ちょっと潔癖症気味ですらあり、大人の唾液を完全に汚いものとして扱います。

　僕は適当な性格で、衛生基準は「食べておなかを壊さなければOK」なのですが、直箸にはそれなりに気を付けて、取り分け専用の箸を使ってきました。しかし80歳の母はその意識が薄く、ちょくちょく直箸で取ります。すると、うーちゃんは「僕はそれ食べない」となってしまいます。

　この虫歯菌説を検証する、東京新聞の記事によると、親の唾液の虫歯菌は特に気にする必要はないとのことでした。それより、甘いものを食べ過ぎないこと、フッ素の濃度が高い歯磨き粉を使うことの方がよっぽど重要だそうです。子どもの虫歯は奥歯が8割だそうで、確かにぽんこちゃんの虫歯も奥歯でした。

家族で鍋料理を囲む時間が恋しい　

　しかしそうなると、うーちゃんが歯磨きをしなくても、虫歯にならなかったことが不思議です。うーちゃんは、1週間歯を磨かなかったことがあるのに虫歯はゼロ。赤ん坊の時、目を離したすきに親のスプーンをべろべろとなめていたぽんこちゃんは、僕が仕上げ磨きをがんばっていますが、虫歯になりました。うーちゃんはお菓子をあまり食べないせいかもしれません。

　最近特によく聞くのが、ガムと食感が似ているグミは、ガムと違って虫歯のリスクが高いということです。グミは甘いものばかりで、歯にくっつきやすいからです。ぽんこちゃんは本当にグミが好きで、しょっちゅう食べています。クラスで一番体が大きくて、ぽっちゃり気味です。

　うーちゃんはお菓子をそんなに食べませんが、ひどく偏食で、ご飯すらあまり食べてくれません。大人の虫歯菌は気にしなくていいのに、人が箸を付けたものを食べなくなったことは、かなりの痛手です。ぽんこちゃんは、とっくに虫歯になっているので「あんたは大丈夫だよ」と言うと喜んで食べます。

　水炊きなどの鍋料理を家族で囲み、気軽に箸でつついて食べるという温かい食文化が、うちからは失われています。一体この虫歯菌説は、どうしてここまで定着したのでしょうか。時間を巻き戻したいです。

古泉智浩（こいずみ・ともひろ）

　漫画家。養子の10歳男児うーちゃんと、6歳女児ぽんこちゃんを育てる。