公開日：2024/08/26(月)

「塩には赤ちゃんがいる！」にがりの秘密を探ったよ【こども記者が行く！天塩編】

嶋村光希子

塩の結晶になるのを見詰める参加者ら（東京都新宿区の「AMASHIO STUDIO TOKYO」で

「東京すくすく」と塩メーカー「天塩」（新宿区）による体験イベント「こども記者が行く！　『赤穂の天塩』で塩作り体験　にがりの秘密に迫るツアー」が7月30日、東京都新宿区の天塩本社にある「AMASHIO STUDIO TOKYO（アマシオ　スタジオ　トーキョー）」で開かれました。小学生の親子4組が塩水を煮詰めて塩作りに挑戦。台所にあって料理に欠かせない存在の塩は、私たちの体にも必要不可欠なことを学びました。

塩についてこどもたちに質問題を出す天塩の鈴木恵社長（中央）

事前学習ばっちりのこども記者

エプロンと三角巾を着けた親子たち。初めに、天塩の鈴木恵社長のお話を聞きました。
「塩を作ったことがある人はいますか？」
手を挙げる人はいません。
「塩は海水を煮詰めて作ります。では、残った液はなんと言うでしょうか？」
「にがり！」
小学4年の川口かいさんが正解しました。

塩の大切さなどについて説明する前原淑子さん（中央）

この日は最高気温36度超えの猛暑。講師を務めた営業本部の前原淑子次長が「厳しい暑さによる汗やおしっこで体の水分や塩分が失われます。子どもの体の70％が水分で、塩分を補給しないと熱中症になります」と解説しました。そして、伝統的な製法の歴史や、成分について紹介。事前に取材のポイントとして質問やメモを取る時のコツを聞いていた参加者は、熱心にノートに書き留めていました。

取材したことをメモするこども記者

海と山の塩の違いは？質問次々と

「分からないことはどんどん聞こう」とのアドバイスから、こども記者からはたくさんの質問の手が挙がりました。「海で取れる海塩と、山で取れる岩塩の味や成分は違いますか？」との質問に講師は「皆さん、質問が鋭すぎてドキドキします」と感心しつつ「条件や温度、採取する場所によって量や成分が違ってきます。岩塩の場合は比較的、塩化ナトリウムの純度が高いものが多いです」と説明。会場では相撲の力士の写真が飾ってあったことから「なんで力士は塩をまくんですか？」といったユニークな質問も飛び出しました。

塩水を煮詰めるこども記者ら

その後、いよいよ実験の時間です。天塩の調理師、石田康平さんの指導で、土鍋の中に濃縮した塩水を200ミリほど注ぎました。通常より濃くてしょっぱい塩水を指に付けて、ぺろっとなめてみると「うわっ、からい～！」「舌が曲がっちゃうよ」。顔をしかめたこども記者たちはお茶をたくさん飲んで口直ししていました。

こども記者に説明する石田康平さん

泡の向こうにキラキラの結晶

土鍋に火を付けてしばらくすると、塩水からふつふつと泡が出て沸騰してきました。キラキラした結晶が浮いてきて、「きれーい！」と感激する声が。講師から「塩の赤ちゃんです」と説明があり、みんな不思議そうにじっと見つめていました。

沸騰した塩水の中で塩が結晶化し始めた

煮詰めて浮き出てきた塩をお茶パックに入れ、「サラダスピナー」と呼ばれる野菜など食材の水気を切る道具をぐるぐる回して水分を切ります。さらに脱水できる機械でも水気を切ります。「遠心力だね」との言葉も飛び出しました。

塩の結晶を取り出すこども記者ら

できあがると拍手が上がりました。完成した塩は結晶になってキラキラ輝いています。口に入れた参加者は「サクサクしてる」「自分で作ったからおいしいね！」と感動もひとしお。小学4年の高野聡太さんは「今日来られなかったお父さんのため、仕事に持って行くおむすびを作ってこの塩をかけて食べさせてあげたいな」と話していました。お父さんも仕事を頑張れそうですね。