芝川小学校の正門を入ってすぐにある飼育小屋。ご近所さんも来る＝いずれも、さいたま市で

時々放牧、花壇の雑草をモグモグ

　ヤギを飼おうと発案したのは、芝川小の元PTA会長、画家の岡野友敬（ともたか）さん（43）だ。現在いるのはサクラ（メス）、カエデ（オス）、娘のミルク。つい最近、ふわふわの赤ちゃんが2頭生まれた。

左から　サクラ、カエデ、ミルク

　ヤギたちは岡野さんの軽トラの音を聞き分け、「エサをくれ」とすり寄ってくる。柵の扉の取っ手をくわえて器用に外し、すきあらば脱走しようとする。「ネコなみに懐くし、賢いんです」と岡野さんは笑う。

　時々学校の敷地内に放され、花壇に突進してお気に入りの雑草をモグモグ。勢いよくおしっこをしたかと思うと、ふんをポロポロ…。その気ままさは見ているだけで和む。

赤ちゃん

児童の親が発案「世話もします」

　きっかけは高校生になる岡野さんの長男（15）が芝川小に通っていた時だった。学校の正門を入ってすぐの目立つ場所に飼育小屋がある。「それなのに最後はウサギ1匹だけになって何だか寂しかった」。先生たちは忙しく、なかなか動物の面倒を見られない。それなら「世話は自分たちでする」と学校に相談し、飼育の承諾を得た。

　ヤギに決めた理由は、たまたま友人が飼っていたからだという。「地域の人からもかわいがられていて、いいなあと思った」。友人知人に声をかけ、「ヤギ部」を結成。知人からサクラとカエデを譲り受けた。

カエデに草をやる岡野さん

　岡野さんは毎朝7時半すぎ、地域の子らの登校を見守りがてら、近くの土手までヤギを散歩させ、草を食べさせる。夕方はエサやりや小屋の掃除も。今や近隣住民も強力な助っ人に。近くに住む武政道雄さん（77）は連日、土手で刈った草を袋に詰めて訪れる。「退職して家にいると酒ばっか飲んじゃうからね」とニヤリ。熊手でヤギの背中をかいてやっては「これが気持ちいいんだよな」と破顔する。

不登校気味の子がエサをやりに

　見学者も絶えない。取材時は中平橙里（なかひらとうり）くん（6）がキャベツの葉を食べさせていた。これも近隣の農家のお裾分けだという。父親の成昭さん（36）は「息子は春から別の小学校に通うんですが、保育園の友達に聞いてたまに遊びに来ています」。学校の安全対策が叫ばれる昨今だが、岡野さんは「侵入者を警戒するといっても、門を閉ざして警備員をつけたところで限界がある。ここはヤギがいてしょっちゅう地域の人が出入りするから、むしろ見慣れない不審者を見つけやすいのでは」と言う。

父親と訪れた園児がエサやりをお手伝い

　かつて「不登校ぎみだった子がエサをやりたくて学校に来るようになった」と当時の校長に感謝されたこともあったという。「まあ、ヤギのおかげかどうかわかんないですけど。僕にとっては、ヤギって面白い、くらいの気持ちです」。そう言いながら岡野さんが首のあたりをかいてやると、ヤギは気持ちよさそうに目を細めた。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2023年4月5日］