段々畑、北秋川、岩山など檜原村の風景をイメージした山のひろば＝いずれも檜原村で

山、川…檜原村の地形のようなデザイン

　入り口を抜けると、すぐに木の香りに包まれた。エントランスホールを右手に進めば、メインの「山のひろば」。大谷貴志館長（56）は「檜原村の地形を凝縮したようなデザインになっているんです」と胸を張る。

キノコ、ニンジン、ダイコンなどを収穫できる木のおもちゃ。シンボルツリーのユズの木にも実がなっている

　ひろばを横切る「ボールプール」は、村内を流れる北秋川をイメージ。ボルダリングウオールは、そびえ立つ岩山。階段状の小高い丘は段々畑で、村特産のユズの実を付けた「シンボルツリー」がそびえる。ピザ窯や、おもちゃの食べ物が並ぶ台所は村民が暮らす集落だ。

ピザ窯でごっこ遊びができるコーナー

　暖炉付きのログハウスをかたどった遊具、山から伐採した木を運び出すトラックのおもちゃ−。その多くは木工で、一部は、美術館に隣接する「おもちゃ工房」で制作される。作り手は、村内の林業会社「東京チェンソーズ」の若手従業員たち。

美術館に隣接するおもちゃ工房

「グッド・トイ賞」を受賞したおもちゃを集めた部屋

　「おもちゃも好きですが、何より木のぬくもりが好きなんです」。大谷さんは、ヒノキ材でできた壁をさすりながら、「成り行きで館長に就任してしまいました」と笑顔を見せる。

小学校跡地を活用　卒業生がNPO設立

　森のおもちゃ美術館は新宿区にある「東京おもちゃ美術館」の姉妹館という位置づけ。ここには以前、大谷さんが通っていた北檜原小学校が立っていた。1984年に閉校した後、渋谷区の「檜原自然の家」として活用されていたが、老朽化にはあらがえず、2019年に取り壊しが決定した。集落のシンボルとの別れを惜しんだ大谷さんら小学校の卒業生は、村が計画していた「おもちゃ美術館」を運営する指定管理の受け皿のNPO法人を設立した。

大谷貴志館長。壁のイチョウのおもちゃは、北檜原小学校に植わっていたイチョウの木が使われている

　長年、都庁に勤務してきた大谷さんは、定年を待たずに退職を決断し、館長就任を引き受けた。「思い切った決断をしたと思います」と苦笑するが、学校を残したいという気持ちは、地域の住民も同じだった。地域の人たちも「いつできるの」「中を見せてよ」と開館を待ち望んでいたという。

緑豊かな山を見ながらコマなどの伝承おもちゃで遊べるスペース

　そんな住民の思いに応えるように、館内には小学校の面影が残る。看板には音楽室の五線譜が記された黒板を再利用。山のひろばの壁面に据え付けられているイチョウの木の遊具は、校舎正面に植えてあったイチョウを利用した。

木工室の看板は小学校の音楽室の黒板を再利用

檜原村を全国的な「おもちゃの村」に

　村の木材を使って建てた美術館。村内の林業会社が手掛けた木工おもちゃ。そこに込められた住民の思いは、村外にも響いている。

　今年6月に美術館の裏山整備のための費用をクラウドファンディングで募ったところ、目標金額の200万円を超える600万円余りの支援が寄せられた。美術館で来館者をもてなすボランティアの「おもちゃ学芸員」も、123人のうち、90人以上が村外在住だ。

　大谷館長は「予想以上に、檜原村を応援してくれる人は多い」と感謝の言葉を口にする。「木工おもちゃの作家にも村に来てもらって、全国的な『おもちゃの村』にしたい」。東京の最奥の小さな集落で大きな夢がふくらんでいる。

［元記事：東京新聞 TOKYO Web　2021年10月31日］