新型コロナウイルスの感染防止対策を取りながら、外国人の子どもらに学習支援する竹川さん（左から2人目）ら

外国にルーツのある子どもの「学ぶ権利」守って40年

　4月中旬、小学生3人が少し離れて座り、算数や漢字などの宿題に励んでいた。ネパール国籍で小学5年の女児（10）は「急に学校がなくなり、友だちと会えなくなってさみしい。家で勉強して分からないときは本を見て調べてみるけど、誰かと一緒に勉強すれば、すぐに聞ける」と安心した様子で笑った。

　信愛塾が生まれたのは1978年。当時の市は朝鮮半島にルーツのある在日コリアンの家庭に公立学校に通うための案内を出しておらず、不安を訴える親の声に応えようと活動を開始。それから40年余り、外国にルーツのある子どもたちの学ぶ権利を守ってきた。

　中高生も学んでいるが、現在は感染防止のため、中国やフィリピン、ネパールなどの児童約20人が放課後に利用。スタッフに母国語で勉強の分からないところを教えてもらい、日本語も学ぶ。一緒に遊んだり音楽を楽しんだりもする。児童の滞在時間をずらし、中高生には困ったときに連絡してもらうなど工夫して活動を続けている。

中華街も協力　おなかも心も満たし「ここにいていい」

　休校で給食がなくなり、十分な食事をとれない児童が増える心配もあり、週2回、横浜中華街（同市中区）のレストランの協力で食事を提供している。実際に経済的に厳しく、朝食も昼食も食べない子がいる。

　竹川真理子センター長は「毎日が不安になる中で、メンタルケアをすることが必要。おなかも心も満たされることで、自分はここにいて良いんだと思ってもらうことが大切」と話す。国籍などの違いを超え共に暮らしていく多文化共生を目指してきた長い活動で初めての状況だが、「子どもたちの背中を押せる存在でありたい」と言い切る。